Caltech’ten iki biyolog, Ulusal Sağlık Enstitüleri (NIH) tarafından sağlanan yüksek riskli fonlarla biyomedikal ve sinirbilim alanında yenilikçi projelere imza atacaklar.
Yeni Antikor Üretimi İçin Araştırma
Caltech biyoloji profesörü Mitchell Guttman, NIH Direktörlük Dönüştürücü Araştırma Ödülü’nü kazanarak, biyolojik düzenlemenin temel ilkelerini anlamayı hedefliyor. Guttman’ın araştırması, hücre çekirdeklerinde RNA ve DNA’nın üç boyutlu organizasyonunu haritalamak için geliştirdiği genetik yöntemleri içeriyor. Bu yöntemlerden biri olan split-and-pool barcoding, örneklerin tekrar tekrar bölünmesi, kısa DNA “barkodları” ile etiketlenmesi ve tekrar birleştirilmesi sürecini içeriyor. Bu sayede, hücre içinde bir araya gelen moleküllerin aynı barkod dizisini taşıması sağlanıyor.
Antikor Geliştirme Platformu
Yeni fonla Guttman, güvenilir antikorlar geliştirmeye yönelik bir platform oluşturacak. Bilim insanları, antikorları proteinleri tespit ve ölçmek için kullanıyor. Ancak insan vücudundaki yaklaşık 20,000 proteinin yalnızca küçük bir kısmı için yüksek kaliteli antikorlar mevcut. Guttman, nanobodies olarak adlandırılan, doğal olarak develer ve lamalar tarafından üretilen minyatür antikorları kullanarak her insan proteini için moleküller geliştirecek.
Sinirbilim Üzerine Araştırmalar
Diğer yandan, Caltech’te Anne P. ve Benjamin F. Biaggini Biyolojik Bilimler Profesörü olan Markus Meister, NIH Direktörlük Öncü Ödülü’nü alarak sinirbilim alanındaki temel soruları araştırıyor. Meister, beyin devrelerinin nasıl çalıştığını anlamak için büyük sinir devrelerini inceliyor. Önceki çalışmalarında görsel işleme ile ilgili devrelere odaklanan Meister, şimdi hızlı öğrenme ve görev kontrolü için sinir mekanizmalarını araştırıyor.
İnsan Davranışının Organizasyonu
Meister, “Beyin, insan davranışının zenginliğini nasıl organize ediyor?” sorusunu ele alıyor. Günlük aktivitelerimiz, birçok kısa görevin bir araya gelmesiyle oluşuyor. Araştırmacılar, bu “mikro görevlerin” beyin tarafından nasıl uygulandığı ve koordine edildiği hakkında çok az şey biliyor. Meister, bu çalışmanın, nöropsikiyatrik bozuklukların tedavisini geliştirebileceğini ve robotların davranışlarını kontrol etmek için daha iyi yapay zeka sistemleri oluşturulmasına yardımcı olabileceğini belirtiyor.
NIH Fonları ve Ödüller
NIH, cesur bilimsel programları destekleyerek biyomedikal ve davranışsal araştırmalar alanında keşifleri teşvik etmeyi amaçlıyor. 2026 yılında NIH, yedi Öncü Ödülü, 42 Yeni Yenilikçi Ödül, altı Dönüştürücü Araştırma Ödülü ve üç Erken Bağımsızlık Ödülü dağıttı. Guttman ve Meister, bu ödüllerle desteklenen projeler arasında yer alıyor. Fonlar, NIH Ortak Fonu, Ulusal Çevresel Sağlık Bilimleri Enstitüsü ve diğer kuruluşlardan sağlanıyor.
